身为“80后”的George再三推辞接受专访。他说自己在英国属于“非典型症候群”,因为根本无力承担伦敦动辄上千万人民币一套的高房价,所以只能投资与房产擦边的商铺,算得上一个“小本经营的投资者”。
事实上,为了完成他在英国商铺的投资,他已经卖掉了父亲在上海买给他的一套房,300万元人民币的售价,这也仅够用以负担在英国第二家小店的装修费用。George认为,尽管地处两个不同国家,但上海和伦敦这两年在房价节节攀升的情况却很相似,所不同的是伦敦房价在一路快跑之后已经开始呈现颓势。但是商业经营,随着越来越多老城的商业复兴,仍可被看成在夹缝中成长的板块。
伯明翰,位于英格兰中部,距离伦敦大概3个小时的车程,向东是剑桥,往南是牛津。这是一个在工业革命的时候就成为“世界工厂”的老城,但是随着老工厂的没落,这个老城必须寻找新的发展机遇。
George的小餐饮店选址在伯明翰的新城的一个小镇上,这里正在崛起越来越多的商业设施。这种符合英国人饮食习惯的Bar,既类似于小酒吧,又可以兼营正餐,在英国十分常见。
“老城几乎都是工业区,很多工厂甚至都废弃了,个人很难寻到更好的机遇。”George熟悉伦敦,那里从上世纪末到现在一直在进行的市区复兴(Urban Regeneration)似乎与他这种小本投资者没有必然的关系。
如同在伦敦的国王十字火车站(King's Cross),那个因为哈利·波特寻找“9又3/4站台”而充满魔幻色彩的地方,正在掀起一场老城区复兴的革命。当年的King’s Cross还零星分散着贫民窟,周边满是分布着扬着灰尘的工厂。现在,这里却可以乘坐欧洲之星直达巴黎。旁边分布的大面积的老厂房,甚至马棚、手工作坊,都在当地政府的奋力推进下,逐个往“新天地”模样的休闲商业中心发展。
由马厩改造成的咖啡屋同样可以具有浓厚的西班牙风情,这都是政府的大手笔,不是一个小投资者可以去做的生意。
“这也是现在英国大城市都在进行的商业改造,可是我们这些小投资者很难找到机会。”George需要寻找现实一些的投资机会,他的本金不多,需要几个朋友一起合伙投资。在这种前提之下,介于“市中心”和“乡下”之间的新镇概念是不错的选择。
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